Le passé simple

 C'est quoi le passé simple alors?

Dans un récit au passé le passé simple a les mêmes valeurs que le passé composé. On l'utilise pour exprimer:

• un fait ponctuel du passé;
• un fait qui a une durée limitée dans le passé;
• une succession de faits dans le passé.

Formation

Radical du présent (sauf pour certains verbes du 3e groupe) + terminaisons.

Les principales terminaisons sont:

Verbes en - er (premier groupe) :  - ai, - as,  - a,  - âmes,  - âtes, - èrent

ex. Elle invita son amie.  Ils arrivèrent à la gare.

Verbes en - ir (2e groupe) et certains verbes du 3e groupe:

- - is, - is, - it, -  îmes,  - îtes,  - irent

ex.  Elle tendit.  Ils se revirent.  (voir)

Autres verbes du 3e groupe:

- us, - us,  - ut, -ûmes,  - ûtes,  - urent

ex.  Il voulut;   nous lûmes la lettre.

Verbes irréguliers:

- avoir - j'eus, tu eus, il eut, nous eûmes, vous eûtes, ils eurent

- être - je fus, tu fus, il fut, nous fûmes, vous fûtes, ils furent

- faire  -  je fis, tu fis, il fit, nous fîmes, vous fîtes, ils firent

- venir - je vins, tu vins, ils vint, nous vîmes, vous vîntes, ils vinrent

Précisions: (pour clarifier)

• IMPARFAIT:  pour décrire une action qui se déroule au moment où une autre action vient l'interrompre.
• PLUS-QUE-PARFAIT : pour mentionner une action antérieure sans précision de temps.
• PASSÉ ANTÉRIEU : pour marquer l'antériorité immédiate par rapport au passé simple.

Exemples: Quand le traducteur eut terminé elle le remercia,

Il s'utilise souvent  après : quand, lorsque, après que, dès que, une fois que, aussitôt que.

Ex. Le jeune homme prit contact avec la préfecture dès qu'il eut constitué son dossier. 

Le passé simple est souvent utilisé dans les textes littéraires et les journaux. Il suffit de reconnaître son usage. 

Sources: alter ego +  B2  - Hachette Français langue étrangère  p. 57